Маргарита.

     Маргарита. При этом имени у многих любителей камня начинает чаще стучать сердце. Нет, речь не идёт о девушке или пицце. Маргарита - это название острова. А это слово на испанском означает "жемчужный". 

     Начинаем разбираться. Остров Маргарита находится на Карибах, это довольно крупный остров ( площадью 1071 км2 и населением 490 тысяч человек ), принадлежащий Венесуэле. И ( бинго! ) именно Христофор Колумб открыл для европейцев сей остров и дал ему название по многочисленным местным жемчужным промыслам. Он привёз в Европу образцы прекрасного карибского жемчуга. Это послужило целью следующих экспедиций, которые сопровождались многочисленными открытиями.

     В начале июня 1499 года в Новый Свет отплыл спутник Колумба - Пералонсо Ниньо, участник третьего плавания. Ниньо плыл на единственном корабле, водоизмещением около 50 тонн, снаряжённый на деньги севильского банкира Луиса Герра. Капитаном корабля был брат Луиса Кристобаль. По сути, экспедиция Ниньо была семейным предприятием братьев Герра, в котором сам он был не столько партнёром, сколько проводником.

     Достигнув острова Маргарита Ниньо скупил весь жемчуг у местных ловцов и привёз в Испанию более 38 килограммов жемчуга, сторицей окупив все расходы. Следом прибывшей экспедиции Алонсо де Охеда жемчуга уже не досталось - кто раньше успевает, тому Бог помогает.

     Какие же моллюски давали жемчуг близ острова Маргарита? Этот остров по распространению моллюсков входит в тропическую Карибскую провинцию. Она чрезвычайно богата и уступает по своему разнообразию только Индо-Тихоокеанской провинции. Под ярким тропическим солнцем у берегов бесчисленных островов развиваются рифообразующие кораллы. Здесь много циматиид, стромбусов, кассисов и фасциолярий. Характерными карибскими видами считаются кассис тубероза, императорский кассис, улитка тюльпан, молочный стромбус, изменчивая харония, американский спондилюс. И, конечно, королевский стромбус, который мы хорошо знаем по Кубе. Но все эти моллюски не годятся для сравнительно массовой добыче жемчуга.

      Оказывается "дают" жемчуг пресноводные моллюски, живущие в мангровых зарослях по берегам острова. И сегодня туристы могут приобрести этом жемчуг на память.