О роли битума ( первое упоминание ).

Битум ( асфальт ) в древности играл значительную роль при сооружении самых разнообразных строений. Археологи находят его в каменной кладке развалин дворцов, храмов, триумфальных арок. Битум покрывал основания водоёмов и крепил потолки туннелей. Кстати, одно из чудес света - висячие сады Семирамиды могли быть висячими только благодаря этой природной смоле.

Из битума делались вазы, по асфальту грохотали колесницы, битумом запечатывались амфоры, на нём крепились драгоценные камни. Битум всё выдерживал и побеждал даже время.
При раскопках Вавилона в одном из храмов было обнаружено изваяние в камне изображение царя Навуходоносора. Бирюза, из которой были сделаны глаза изваяния, почти полностью рассыпалась за три тысячи лет. Битум же, на котором крепилась бирюза, остался целёхоньким.

То же самое можно сказать и про бюст другого, более древнего царя Двуречья - Маништусу. Четыре с лишним тысячелетия не оказали воздействия на битум, крепивший глаза изваяния. В 1955 году большая экспедиция Смитсоновского института ( США ) выехала на южное побережье Мексиканского залива. Целью её были раскопки Ла-Венты - столицы государства ольмеков, одного из древних народов Северной Америки. Возглавлявший экспедицию известный археолог Филипп Дракер намеревался подтвердить свою точку зрения, что ольмекская культура является одной из производных цивилизации древнего царства Майя, существовавшего в 400 - 600 гг. н.э.

Раскопки дали богатейший археологический материал, но Дракеру пришлось полностью изменить своё мнение. Углеродный метод определения возраста, применённый к остаткам древнего угля из ольмекских костров, дал неожиданный результат: Ла-Вента существовала тысячелетием раньше цивилизации Майя.

Нас, в данном случае, интересует одна из находок дракеровской экспедиции: стилизованное изображение бога-ягуара, которому поклонялись древние ольмеки Сделано оно из старательно отполированных кусков зелёного нефрита, считавшегося всеми древними американскими народами самым почитаемым драгоценным камнем. Цементом, который скрепил мозаику с каменным основанием, оказался всё тот же битум.